Wie ein Träumebewahrer aus Stein ragt sie empor: die Festung von Bellinzona – eine der eindrucksvollsten und am besten erhaltenen spätmittelalterlichen Wehranlagen Europas. Ihre drei Burgen – Castelgrande, Castello di Montebello und Castello di Sasso Corbaro – thronen auf Felsvorsprüngen, umringt von der smaragdgrünen Kulisse des Tessiner Tals, das wie ein geschliffener Smaragd zwischen den Alpenpässen liegt. Seit dem Jahr 2000 zählt dieses steinerne Monument kollektiver Erinnerung zum UNESCO-Welterbe. Doch nicht nur der monumentale Anblick fasziniert – es ist auch die Geschichte, die in ihren Mauern nachhallt wie das Echo eines längst vergangenen Zeitalters.
Ein Schlüssel zu Italien
Bellinzona liegt an einer Stelle, die für die Geschicke ganzer Reiche entscheidend war: Hier, wo sich Gotthard, San Bernardino, Lukmanier und Nufenen kreuzen, verengen sich die Alpen zu einem Nadelöhr. Nur zwei schmale Passagen führen durch diese Enge, beherrscht von einer Bastion aus drei ineinandergreifenden Burgen. Kein Wunder also, dass der Mailänder Kommissar Azzo Visconti im Jahr 1475 schrieb: «Questa terra è pur una giave e porta de Italia» – „Dieser Ort ist Schlüssel und Tor zu Italien.“
Ein Ort, der Geschichte atmet
Die ersten Spuren von Menschenhand reichen bis ins 4. Jahrtausend v. Chr. zurück. Schon die Römer errichteten hier ein Kastell, um ihre frisch eroberten Alpenzugänge zu sichern. Ab dem Frühmittelalter wurde das Castelgrande zur politischen Schachfigur wechselnder Reiche – von Ostgoten über Byzantiner bis hin zu Langobarden und Franken. Jede Epoche fügte der Burg eine weitere Schicht hinzu, wie ein Steinbuch, das über Jahrhunderte hinweg geschrieben wurde.
Mit dem Aufstieg des Gotthardpasses im 13. Jahrhundert entbrannte ein erbitterter Streit um die Vorherrschaft in Bellinzona: Mailand, Como, die Freiherren von Sax und schliesslich die Eidgenossen – sie alle hinterliessen ihre Spuren. Im 15. Jahrhundert entstand daraus eine Wehranlage von solcher Geschlossenheit, dass sie selbst die Stürme der italienischen Kriege überdauerte.
Die drei Burgen – Wachtürme der Geschichte
Castelgrande, das älteste und mächtigste der drei Bollwerke, erhebt sich unmittelbar über der Altstadt. Seine beiden wuchtigen Türme – der helle Torre Bianco und der dunkle Torre Nera – scheinen wie Zwillinge die Zeit zu bewachen. Heute beherbergt das weitläufige Areal ein Museum, doch einst war es das Nervenzentrum militärischer Macht.
Etwas weiter östlich liegt Castello di Montebello, einst „kleine Burg“ genannt, doch an Selbstbewusstsein mangelt es ihr nicht. Auf einer schiefen Raute erbaut, wurde sie durch tiefe Gräben geschützt. Ihr Inneres beherbergt heute das städtische Museum mit archäologischen Schätzen aus der Region – wie die leise Stimme eines vergangenen Bellinzona.
Hoch über allem thront das Castello di Sasso Corbaro, abseits auf einem Felssporn gelegen, wie eine einsame Wache über dem Tal. In nur vier Jahren errichtet, steht es wie ein Mahnmal der Eile, aber auch der Entschlossenheit. Der barocke Herrschaftssaal im Innern verleiht dem kargen Gemäuer eine fast schon höfische Eleganz.
Murata – das steinerne Band
Nicht weniger beeindruckend ist die Murata, eine doppelte Stadtmauer mit Zinnen und Wehrgang, die das Tal wie ein steinernes Band durchzog. In ihrer Blütezeit war sie mehr als nur eine Mauer – sie war die Verlängerung der Burgen, ein kontrollierender Arm über das Tal. Ein Hochwasser im Jahr 1515 zerstörte Teile davon, doch ihre Silhouette lebt bis heute in den Stadtplänen weiter.
Verfall und Wiedergeburt
Mit dem Übergang an die Eidgenossen im 16. Jahrhundert verlor die Festung ihren strategischen Wert. Ihre Mauern wurden nicht mehr gefürchtet, sondern vergessen. Erst im 20. Jahrhundert begann eine lange Phase der Wiederentdeckung und Restaurierung – eine Rückbesinnung auf die architektonische und historische Grösse. Heute erzählen die Mauern nicht mehr von Krieg, sondern von kulturellem Erbe – und vom Triumph der Zeit über das Vergessen.
Ein lebendiges Monument
Die Festung von Bellinzona ist heute kein stummer Zeuge mehr, sondern ein lebendiger Ort des Staunens, des Lernens und des Träumens. Sie ist Stein gewordene Geschichte, eingebettet in eine Landschaft von zeitloser Schönheit. Wer sich hier auf einen Spaziergang zwischen Türmen und Zinnen begibt, durchquert nicht nur Raum – sondern auch Jahrhunderte.
